Hiroshima: 68 years of peace

For those of us who cherish peace and forge it through our work, being in Hiroshima at the official ceremony to commemorate the atomic bomb detonation is a rare honor that obliges deep reflection and sharing the lessons that this event reminds us year on year. 

War had already been bloody enough. Which war is not? There was rampant poverty, hopelessness about the somber future and combat carried on. Throughout the night before, sirens went off announcing the threat of bombing, frightening the entire city of 400,000 inhabitants. Hiroshima was one of the few Japanese cities that had not been bombed yet. The night went by without incidents and by dawn the sirens had gone mute. It must have been an ominous silence. 

At 8:15 that morning, when people tried to go back to normal on a state of war that had already prolonged for too many years in Japan, four bomber airplanes flew over the city and one of them released which would become the first atomic bomb over a territory inhabited by humans. 

The bomb detonated at 600 meters above ground level. It created a dome of fire that burned the city to the ground within a radius of one mile from the hypocenter, with temperatures exceeding 7000 degrees Fahrenheit. Everything within that radius was vaporized or charred to ashes in two seconds. A great light, a great rumble, followed by a deep darkness and a sepulchral silence, literally. 

Survivors were immersed in a vast confusion, unaware of what had happened with it all. Burned to the bones, many died begging a drink of water by nightfall. Others battled for days or months to a painful, gruesome death. By December of 1945, 140,000 inhabitants of this city had died as a direct result of the atomic explosion. 

The sequels of the bombing are still felt today. Thousands of orphaned children, tens of thousands with unknown diseases resulting from the radiation that were denominated "A-bomb diseases", and the vast majority, victims of discrimination by others who feared they were contaminated by radioactivity. 

Almost two generations have gone by and the memory of that day still reflects the absurdity of war. Men work intensely to make innocent and defenseless women and children suffer and die. That is the measure of "progress" during the campaign. All available resources are consumed, above all, the best minds and hands of the best youngsters, to continue shooting, attacking, invading, scoring Pyrrhic victories. To ask who wins a war is like asking who wins an earthquake or a hurricane. 

At the official ceremony today, there was an initial offering of water for the victims of that day that died of thirst, burned inside and out. Five black birds, as lugubrious self-invited guests, flew over the cenotaph in honor of the victims to the sound of mournful, solemn and shivery music. 

As commented by Mr Keijiro Matsushima, a survivor of the atomic bomb who was 16 at the time, the Fukushima nuclear accident in 2011 was equivalent to a third nuclear bomb for Japan, mainly to the thousands of local inhabitants that have been permanently displaced from their lands, their homes, their communities. "We were unprepared for the use of nuclear energy, even for peaceful purposes," he added. 

Therefore, atomic energy, employed for good or evil, confirms the absurdity of its detructive power. The fact that there are countries still trying to develop those technologies or sharing them with others, or those who trade raw materials for radioactive uses to generate this source of energy is, apart from a shame for civilization, a constant threat that looms over humanity and that threatens all life on the planet.  

This is my bias, partly for being a peace activist, partly for being a citizen of the demilitarized Republic of Costa Rica. It takes a great deal of courage to abolish a military army like my country did 65 years ago. I suggest it requires equal bravery to abolish and eradicate nuclear weapons and nuclear energy from the face of the Earth. All our leaders must possess this courage. 

I repeat the words imprinted forever at the Atomic Bomb Museum here in Hiroshima on October 6, 1990, by Dr. Oscar Arias Sanchez, Nobel Peace Laureate:

"I wish that all the men and women in the world would engrave in their minds the artifacts in this museum so that such a tragedy will never be repeated. Because there are no borders for peace, all humankind must work together to secure it."

Hiroshima: 68 años de paz

Para quienes amamos la paz y laboramos para forjarla, estar en Hiroshima en la ceremonia oficial de conmemoración de la detonación de la bomba atómica es un raro honor que obliga a reflexionar profundamente y compartir las lecciones que este evento nos recuerda año a año. 

La guerra ya había sido lo suficientemente cruenta. ¿Cuál guerra no lo es? Había pobreza por doquier, desesperanza sobre el sombrío porvenir y aún continuaba el combate. La noche antes sonaron sirenas de amenaza de bombardeo durante toda la noche, atemorizando a la ciudad entera de 400.000 personas. Hiroshima era de las pocas ciudades japonesas que no había sido bombardeada todavía. Sin embargo, la noche transcurrió sin incidentes y al amanecer se silenciaron las sirenas. Debe haber sido un silencio ominoso. 

A las 8:15 de la mañana, cuando la gente intentaba nuevamente acceder a la normalidad de un estado de guerra que ya se prolongaba en Japón por demasiados años, cuatro aviones bombarderos sobrevolaron la ciudad y uno de ellos liberó la que sería la primera bomba atómica sobre un territorio habitado por seres humanos. 

La bomba detonó a 600 metros sobre el suelo. Su efecto causó un domo de fuego que calcinó a la ciudad en un radio de dos kilómetros del hipocentro, con temperaturas de hasta 4000 grados centígrados. Todo en ese radio fue evaporado o reducido a cenizas en dos segundos. Una gran luz, un gran retumbo, seguidos de una oscuridad como si fuera de noche y de un silencio sepulcral, literalmente. 

Los sobrevivientes quedaron inmersos en la vasta confusión de quien no sabe qué sucedió con todo aquello. Quemados hasta los huesos, muchos murieron implorando por agua al anochecer. Otros batallaron hasta fallecer días o meses después. Para diciembre de aquel 1945, 140.000 habitantes de esta ciudad habrían fallecido como consecuencia directa de la explosión atómica. 

Las secuelas que dejó la bomba se sienten hasta la fecha. Miles de niños huérfanos, decenas de miles con enfermedades desconocidas producto de la radiación que fueron denominadas "enfermedades de la bomba atómica", y la inmensa mayoría, víctimas de la discriminación de otros por temor a estar contaminados con radioactividad. 

Han pasado casi dos generaciones y el recuerdo de aquel día todavía refleja lo absurda que es la guerra. Hombres trabajan intensamente para que mujeres y niños, inocentes e indefensos, sufran y mueran. Así se mide el "progreso" de la campaña. Se consumen todos los recursos disponibles, sobre todo las mejores mentes y manos de los mejores jóvenes, para seguir disparando, atacando, invadiendo, anotándose triunfos pírricos. Preguntarse quién gana una guerra es como preguntarse quién gana un terremoto o un huracán. 

En la ceremonia oficial de hoy, hubo primero una ofrenda de agua para las víctimas que aquel día murieron de sed, quemados por dentro y por fuera. Cinco pájaros negros, cuales invitados lúgubres, sobrevolaron el cenotafio en honor a las víctimas al son de una música fúnebre, solemne y estremecedora. 

Según relatara anoche el señor Keijiro Matsushima, sobreviviente de la bomba atómica que tenía 16 años aquel día, el accidente nuclear de 2011 en Fukushima equivalió a una tercera bomba atómica para Japón, sobre todo para los miles de habitantes de la localidad que han sido desplazados  permanentemente de sus tierras, de sus casas, de sus comunidades. "No estábamos preparados para el uso de la energía nuclear, aún con fines pacíficos", relató.

Por ello la energía atómica, empleada para bien o para mal, reitera el absurdo de su poder destructivo. Que haya países que aún intenten desarrollar esas tecnologías o compartirlas con otros, o los que comercien la materia prima y material radioactivo para la generación de esta fuente de energía es, además de una vergüenza para la civilización, una amenaza constante que se cierne sobre la humanidad y que atenta contra toda la vida en el planeta. 

Este es mi sesgo en parte por ser un activista de la paz, en parte por ser un ciudadano de la desmilitarizada República de Costa Rica. Se requiere mucha valentía para abolir un ejército militar como lo hizo mi país 65 años atrás. Sugiero que se requiere igual valentía para abolir y erradicar de la faz de la Tierra las armas y la energía nuclear. De esa valentía deben estar dotados nuestros líderes y gobernantes. 

Hago eco de las palabras que dejó inscritas para siempre en el Museo de la Bomba Atómica aquí en Hiroshima, el 6 de octubre de 1990, el Dr. Óscar Arias Sánchez, Premio Nóbel de la Paz: 

"Que las imágenes de este museo se graben en las mentes de los hombres y mujeres del mundo para que nunca más se repita una tragedia semejante. Porque la paz no tiene fronteras, por conseguirla debe trabajar la humanidad entera."